Chili con carne, chorizo, sauce tabasco, tous ont quelque chose en commun : le piquant.

Tout le monde ne peut pas le tolérer, mais certaines personnes l'adorent : le piquant dans les aliments. Mais qu'est-ce que le piquant ? Comme le sucre ou la farine, le piquant en soi ne peut pas être identifié par une quantité ou un ingrédient. Il s'agit plutôt d'une impression sensorielle qui se produit lorsque certains additifs présents dans les aliments irritent les récepteurs de chaleur et de douleur dans notre bouche, notre nez ou même la fumée de notre gorge. Cette irritation nous fait percevoir un aliment comme épicé et nous donne une sensation de chaleur, qui peut aussi être reconnue par une joue légèrement rougie.

On mesure le piquant d'un aliment ou plutôt les causes du piquant avec une certaine unité ou sur une certaine échelle : l'échelle de Scoville.

L'épice la plus connue est probablement le piment. Appartenant à la catégorie des poivrons, il provoque, contrairement aux variantes douces, un léger piquant dans les aliments grâce à la capsaïcine présente. La sauce Tabasco, qui est fabriquée à partir de piments habanero, est également piquante de manière correspondante.

En plus des poivrons, le poivre est également considéré comme un plat épicé, c'est pourquoi certaines personnes préfèrent se passer de l'ajout de cette épice. Si l'on reste dans les épices et les ingrédients, on trouve à côté du poivre aussi le radis, moutardel'ail, l'oignon, le gingembre, ainsi que le clou de girofle ou le piment de la Jamaïque, qui donnent un léger piquant, parfois même un peu moins léger, au plat.

Le plat épicé le plus célèbre est et reste probablement le "chili con/sin carne". Ici, la viande et les piments (du moins dans la recette de base) se serrent la main et jouent les uns avec les autres de telle sorte que la légère sensation de brûlure sur la langue et la chaleur nous rappellent d'où vient le plat : le sud de l'Amérique du Nord. Entre-temps, le plat a aussi une version sans viande (péché).

Si tu te tournes vers le continent européen, tu trouveras le Debrecziner légèrement épicé ainsi que l'espagnol Chorizoqui offrent tous deux une expérience gustative particulière grâce à un léger piquant en fin de bouche. Alors que le Debrecziner se trouve principalement dans une soupe ou en accompagnement d'une salade de pommes de terre, le Chorizo, en tant que saucisse dure, est soit simplement grignoté, soit utilisé comme garniture pour le pain ou la pizza. On trouve également un représentant épicé similaire en Hongrie : la saucisse d'enfer hongroise.

Quiconque passe du temps dans les villes allemandes aura certainement remarqué un ou deux Saucisse au curry stands. En plus de déguster une simple currywurst assez douce, tu peux aussi amener tes propres nerfs un peu à vif.

Beaucoup de ces stands proposent des sauces avec les plus différents Scoville ici. Certains d'entre eux ne s'adressent même qu'aux clients de plus de 18 ans, par mesure de sécurité.

En plus de tous les délicieux plats que l'on peut naturellement épicer un peu avec l'ajout de gingembre, de poivre ou de piment, il y a aussi quelque chose dans le coin des dents sucrées qui permet de vivre une expérience brûlante : le chocolat au piment.

Un petit fait amusant : le piquant a même un effet aphrodisiaque, ce qui fait que tu ne te sens pas seulement plus chaud en bouche et au palais...

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